40 साल बाद, पहले इबोला प्रकोप के कुछ बचे हुए लोग अभी भी प्रतिरक्षित हैं

उनके रक्त में एंटीबॉडी भविष्य के टीकों की कुंजी हो सकती हैं।

आबिदजान में एक जागरूकता अभियान में एक अभिनेता इबोला की भूमिका निभाता है।(ल्यूक ग्नगो / रॉयटर्स)

अगस्त 1976 में, माबालो लोकेला नाम का एक 44 वर्षीय प्रधानाध्यापक कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य के यंबुकु शहर में दो सप्ताह तक स्थानीय मिशन के साथ भ्रमण करने के बाद वापस आया। लौटने के कुछ दिनों बाद, उन्होंने नाक से खून बहने, पेचिश और बुखार के साथ स्थानीय अस्पताल में जाँच की। डॉक्टरों ने उसका मलेरिया का इलाज किया, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ। लोकेला की तबीयत खराब हो गई। सितंबर की शुरुआत में, उसके पहले लक्षणों के दो सप्ताह बाद, उसकी मृत्यु हो गई। इसी बीच उसके संपर्क में आए अन्य लोग भी बीमार होने लगे।

अगले तीन महीनों में, 318 लोग संक्रमित हुए और उनमें से 280 की मृत्यु हो गई। वह प्रकोप, और एक अन्य जो दक्षिण सूडान में एक साथ हुआ, ने दुनिया को एक घातक नई बीमारी के अस्तित्व के प्रति सचेत किया, जिसने अंततः उस जलमार्ग का नाम ले लिया जिस पर यंबुकु स्थित है - इबोला नदी।

इबोला प्रसिद्ध रूप से घातक है, लेकिन अनिवार्य रूप से ऐसा नहीं है। यंबुकु के प्रकोप से संक्रमित हुए लोगों में से लगभग 12 प्रतिशत इस बीमारी से अपने ब्रश से बच गए, और उनमें से कई आज भी आसपास हैं। वे डीआरसी में सात और प्रलेखित इबोला प्रकोपों ​​​​के माध्यम से रह चुके हैं, जिनमें से नवीनतम इस मई में हुआ, यंबुकु से 350 किलोमीटर से भी कम दूर। उन्होंने दूर से देखा है इतिहास का सबसे बड़ा इबोला प्रकोप पश्चिम अफ्रीका को तबाह कर दिया।

उस महामारी की तुलना में, DRC का प्रकोप छोटा और अधिक अलग-थलग रहा है, कहते हैं ऐनी रिमोइन कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, लॉस एंजिल्स में, और इसलिए भी ये बचे हैं। उनका कोई संपर्क या अनुवर्ती कार्रवाई नहीं हुई है। वे अभी भी वायरस के साथ अपने अनुभव के निशान और सामाजिक कलंक को सहन करते हैं। लेकिन वे इसके खिलाफ बचाव भी करते हैं।

रिमोइन ने दिखाया है कि मूल जीवित बचे लोगों के रक्त में अभी भी इबोला के प्रति एंटीबॉडी मौजूद हैं। कुछ मामलों में, लोगों में एंटीबॉडी थे जो 41 साल बाद भी वायरस को पूरी तरह से नष्ट कर सकते हैं। रिमोइन कहते हैं, उन्हें इबोला से प्रतिरक्षित होना चाहिए।

पहले सेल फोन का आविष्कार किया

केवल बचे लोगों को ढूंढना एक कठिन कार्य था। उस 1976 के प्रकोप के मेडिकल रिकॉर्ड कहीं नहीं पाए गए, इसलिए रिमोइन को उन शोधकर्ताओं से पूछना पड़ा जो अपनी फाइलों के माध्यम से अफवाह फैलाने के लिए घटनास्थल पर थे। एक बार उनके पास सूची होने के बाद, उनकी टीम ने नामों के पीछे के लोगों की खोज के लिए यंबुकु की कई यात्राएं कीं। और चूंकि शहर बहुत दूर है, इसलिए हर यात्रा में एक चार्टर्ड उड़ान और एक भीषण ड्राइव शामिल है। रिमोइन कहते हैं, शुष्क मौसम में शायद 9 घंटे और बारिश के मौसम में 20 घंटे लगते हैं।

टीम ने अंततः 14 बचे लोगों को ट्रैक किया, जो रिमोइन के अनुसार, एक नए अध्ययन में भाग लेने के लिए उत्सुक थे। वे बहुत खुश थीं कि वहां ऐसे लोग थे जो उनकी कहानियों को सुनने और समझने में रुचि रखते थे कि वे क्या कर रहे थे, वह कहती हैं। हो सकता है कि यह बहुत पहले हो गया हो, लेकिन वे अभी भी जो कुछ भी भुगत रहे हैं उसके परिणाम जी रहे हैं। इनमें से अधिकांश ने परिवार के सदस्यों को खो दिया। और जब वे अस्पताल से बाहर निकले, तो मृत्यु के एक भयानक अनुभव से बाल-बाल बचे, उन्होंने पाया कि संदूषण के डर से उनके घरों को जला दिया गया था। उनके पास जो कुछ भी था वह गायब हो गया था।

अब भी, उन्हें चार दशक पहले एक बार इबोला होने के सामाजिक कलंक के साथ जीना पड़ रहा है। वायरस को लेकर ऐसा डर है कि यंबुकु में अस्पताल शुरू में रिमोइन को रक्त के नमूने लेने के लिए अपने स्वयंसेवकों को लाने के लिए अनिच्छुक था। आज तक, यदि आप कहते हैं कि आप इबोला से बचे हैं, तो लोग पीछे हटेंगे, वह कहती हैं।

पहले, एक और टीम मिली कि इबोला के मरीज़ 14 साल के बाद भी वायरस के खिलाफ कुछ प्रतिरोधक क्षमता बनाए रखते हैं, लेकिन रिमोइन की टीम ने दिखाया है कि यह सुरक्षा दशकों तक और अधिक फैली हुई है। जिन 14 लोगों का उन्होंने अध्ययन किया उनमें अभी भी एंटीबॉडी हैं जो इबोला वायरस के प्रोटीन में से कम से कम एक को पहचानते हैं, और चार में एंटीबॉडी थे जो वायरस को पूरी तरह से बेअसर कर सकते थे। रिमोइन कहते हैं, वे एक प्रकार की प्रतिक्रियाएं हैं जिन्हें आप एक वैक्सीन में देखना चाहते हैं - लंबे समय तक चलने वाला और मजबूत, जिसका अर्थ है कि ये एंटीबॉडी विज्ञान के लिए बहुत महत्वपूर्ण हैं।

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यह स्पष्ट है कि नेत्रगोलक जैसी असामान्य जगहों में छिपकर, इबोला वायरस लक्षणों के समाप्त होने के बाद लंबे समय तक रह सकता है। एक आदमी अभी भी अपने वीर्य में वायरस ले गया उसके ठीक होने के 565 दिन बाद . इबोला की दृढ़ता बता सकती है कि जीवित बचे लोग इसके खिलाफ एंटीबॉडी का उत्पादन क्यों जारी रखते हैं, जब तक कि वे अंततः इसे अपने शरीर से साफ नहीं कर लेते।

यह अच्छी तरह से प्रलेखित है कि खसरा और चेचक जैसे तीव्र वायरल संक्रमण आजीवन प्रतिरक्षा प्रदान करते हैं, यू.एस. आर्मी मेडिकल रिसर्च इंस्टीट्यूट फॉर इंफेक्शियस डिजीज के मोहन नतेसन कहते हैं। इबोला संक्रमण स्पष्ट रूप से समान रूप से लंबे समय तक चलने वाले एंटीबॉडी का कारण बन सकता है, लेकिन यह अनुमान लगाना मुश्किल है कि क्या ये एंटीबॉडी पुन: संक्रमण, या किसी अन्य इबोला प्रजाति के संक्रमण से रक्षा करेंगे। इन सवालों के जवाब देने के लिए इन उत्तरजीवियों के साथ आगे के अध्ययन की जरूरत है।'

यह कहना भी मुश्किल है कि 14 में से चार लोगों ने इतनी शक्तिशाली एंटीबॉडी क्यों विकसित की। उनके पास स्वाभाविक रूप से शक्तिशाली प्रतिरक्षा प्रणाली हो सकती है। हो सकता है कि वे पहले भी इसी तरह के वायरस के संपर्क में आए हों, और आंशिक प्रतिरक्षा के साथ इबोला का सामना कर चुके हों। हार्वर्ड यूनिवर्सिटी के लॉरेन काउली का कहना है कि यह कहना मुश्किल है कि इतने छोटे समूह के साथ क्यों, लेकिन यह उल्लेखनीय है कि 14 संदिग्ध बचे लोगों को ट्रैक किया गया और पहली जगह में पाया गया। 1976 का प्रकोप हाल के पश्चिम अफ्रीकी प्रकोप की तुलना में बहुत छोटा था, इसलिए बचे हुए लोगों का एक बड़ा पूल अब इबोला के दीर्घकालिक प्रभावों पर भविष्य के अध्ययन के लिए उपलब्ध होगा।

रिमोइन अब बचे हुए लोगों का अध्ययन जारी रखने के लिए डीआरसी की और यात्राओं की योजना बना रहा है, जिसमें बाद में महामारी के माध्यम से इसे बनाने वाले भी शामिल हैं। वह घड़ी पर है: डीआरसी में औसत जीवन प्रत्याशा महिलाओं के लिए 62 वर्ष और पुरुषों के लिए 58 वर्ष है। बहुत से लोग जो पहले महामारी के दौरान किशोर थे अब अपने जीवन के अंत के करीब हैं। दरअसल, रिमोइन ने मूल रूप से 1976 के प्रकोप से 16 बचे लोगों की पहचान की थी, लेकिन उनमें से दो की मौत उनके खून लेने का मौका मिलने से पहले ही हो गई थी। वह कहती हैं कि इन लोगों के अध्ययन का द्वार बंद हो रहा है।