सस्ता बीफ कहाँ है?
सुपरमार्केट चेकआउट में बढ़ती कीमतें एक ऐसी समस्या है जिसका कोई सरल स्पष्टीकरण नहीं है। लेकिन डेमोक्रेटिक उम्मीदें सही जवाब खोजने पर निर्भर हो सकती हैं।
एडम मैदा / अटलांटिक
लेखक के बारे में:डेविड फ्रुम एक कर्मचारी लेखक हैं अटलांटिक और के लेखक ट्रम्पोकैलिप्स: अमेरिकी लोकतंत्र को बहाल करना (2020)। 2001 और 2002 में, वह राष्ट्रपति जॉर्ज डब्ल्यू बुश के लिए एक भाषण लेखक थे।
9-11-12
किराना की कीमतें बढ़ रही हैं। अन्य किराना कीमतों की तुलना में मांस की कीमतें अधिक बढ़ रही हैं। बीफ की कीमतें अन्य मांस की कीमतों की तुलना में अधिक बढ़ रही हैं।
लेकिन खेत पर, ये समृद्ध समय नहीं हैं। ग्राउंड चक की लागत के रूप में भी Walmart पर प्रति पाउंड से अधिक पशुपालकों की शिकायत है कि उन्हें अपने पशुओं को खिलाने में जितना खर्च आता है, उससे कम मिल रहा है।
खाद्य पदार्थों की बढ़ती कीमतों से राष्ट्रपति जो बिडेन की नरमी अनुमोदन संख्या निराशाजनक होने की संभावना है। अमेरिकी अर्थव्यवस्था ने जोड़ा है लगभग 5 मिलियन उद्घाटन दिवस के बाद से गैर-कृषि नौकरियां। फिर भी बिडेन की अनुमोदन रेटिंग 40 के दशक के मध्य में गिर गई है। हाल ही में फॉक्स न्यूज के सर्वेक्षण में, उत्तरदाताओं के 82 प्रतिशत ने खुद को अत्यंत या बहुत चिंतित के रूप में वर्णित किया जीवन यापन की लागत . अफगानिस्तान में अराजकता के दृश्यों से अधिक, सुपरमार्केट चेकआउट की संख्या बिडेन का वजन कम कर सकती है।
8 सितंबर को, व्हाइट हाउस ने समस्या के विश्लेषण का अनावरण किया- और कार्रवाई के लिए एक महत्वाकांक्षी योजना: छोटे और क्षेत्रीय गोमांस प्रोसेसर को ऋण गारंटी में $ 500 मिलियन।
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यहां जो हो रहा है वह बीफ से भी बड़ा है। यह अमेरिकी अर्थव्यवस्था के बारे में और सरकार के दर्शन के बारे में एक सिद्धांत की परीक्षा है। सिद्धांत, थॉमस फिलिपोन द्वारा 2019 की पुस्तक में सबसे शक्तिशाली रूप से व्यक्त किया गया है, द ग्रेट रिवर्सल , यह है कि यू.एस. अर्थव्यवस्था कुछ प्रमुख निगमों के वश में है। उद्योग के बाद उद्योग में, फिलिपोन ने तर्क दिया, कुछ कंपनियों ने कीमतों को उच्च रखने, मजदूरी कम करने और प्रतिस्पर्धियों को बाहर रखने की शक्ति प्राप्त की है। इस सिद्धांत का अनुसरण करने वाली सरकार का दर्शन यह है कि सरकार को न केवल पारंपरिक अविश्वास प्रवर्तन के माध्यम से बल्कि एक व्यापक कार्यक्रम के माध्यम से भी सख्ती से पुलिस प्रतिस्पर्धा करनी चाहिए। बाजार विनियमन और हस्तक्षेप।
बाजार विनियमन 1970 के दशक में शैली से बाहर हो गया, जो इसके आंतरिक अंतर्विरोधों का शिकार था। जैसा कि रॉबर्ट बोर्क जैसे अकादमिक आलोचकों ने वापस तर्क दिया: यदि, कहें, एक सुपरमार्केट कम कीमतों पर व्यापक चयन की पेशकश करके अपने माँ-और-पॉप प्रतिस्पर्धियों से बाजार हिस्सेदारी हासिल करता है, तो आप समझ सकते हैं कि माँ और पॉप इसे क्यों पसंद नहीं करते हैं। लेकिन अगर सरकार मॉम और पॉप को उन प्रतिस्पर्धियों से बचाने के लिए हस्तक्षेप करती है जो ग्राहकों की जरूरतों को पूरा करने का बेहतर काम कर रहे हैं, तो यह प्रतिस्पर्धा-समर्थक कैसे है?
यह तर्क पिछली आधी सदी के अधिकांश समय तक कायम रहा। बिडेन प्रशासन पाठ्यक्रम बदलने की कोशिश कर रहा है- और बीफ वह जगह है जहां से यह शुरू हो रहा है।
बिडेन प्रशासन के सामने आने वाले विकल्पों को समझने के लिए, गोमांस के साथ क्या हो रहा है, इसके दो युद्धरत स्पष्टीकरण यहां दिए गए हैं।
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पहली व्याख्या आपूर्ति और मांग की एक उत्कृष्ट कहानी है। पिछले दो वर्षों में आपूर्ति झटकों की एक श्रृंखला से बीफ उद्योग प्रभावित हुआ है। COVID ने कई प्रोसेसिंग प्लांट बंद कर दिए। फिर, जब संयंत्र फिर से खुल गए, तो उन्हें कम कुशलता से काम करना पड़ा, जिसमें श्रमिकों को एक दूसरे से दूर रखा गया था। कई अन्य नियोक्ताओं की तरह, मीटपैकर्स को पूर्व-महामारी मजदूरी पर पर्याप्त श्रम किराए पर लेने में कठिनाई हुई है, इसलिए उन्हें अधिक भुगतान करना पड़ा है, जिससे उनकी लागत बढ़ जाती है।
अत्यधिक गर्मी में रहने वाले जानवर
इस बीच, अमेरिकी पशु झुंड पूरे अमेरिकी पश्चिम में सूखे से तबाह हो गए हैं। 2020 का सूखा बुरा था; 2021 का सूखा और भी बुरा रहा है। एक तिहाई से अधिक अमेरिकी मवेशी 2021 में सूखे की स्थिति में चर रहे हैं, कभी-कभी - जैसे कि मोंटाना और वाशिंगटन राज्य में - अत्यधिक सूखे की स्थिति। कुल राष्ट्रीय झुंड संख्या में सिकुड़ गया है, और जो जानवर बाजार में आए हैं उनका वजन कम हो गया है औसतन 15 पाउंड कम अमेरिकी कृषि विभाग के आंकड़ों के अनुसार, एक साल पहले वजन वाले जानवरों की तुलना में।
सूखे ने मवेशियों के चारे की कीमत भी बुलंदियों पर पहुंचा दी है, जिससे बीफ की कीमतें और भी ज्यादा बढ़ गई हैं। चारा संकट छोटे पशुपालकों के कुछ संकटों की व्याख्या करता है। कई मवेशी अपने शुरुआती महीनों में घास खाने वाले खेत में बिताते हैं, फिर उन्हें एक फीडलॉट में भेज दिया जाता है जहां उन्हें मकई और अन्य अनाज के साथ मोटा किया जाता है। यदि फ़ीड की लागत अधिक है, तो रैंचर कम कमाता है।
पिछले डेढ़ साल में, बढ़ती मांग ने इस बाधित आपूर्ति में कमी की है। कोरोनावायरस महामारी के दौरान, संघीय सरकार ने उपभोक्ताओं की जेब में भारी क्रय शक्ति डाली है। यह अतिरिक्त पैसा-साथ ही अन्य प्रकार के खर्चों पर उपभोक्ता कटौती-ने उपभोक्ताओं को किराने की दुकान पर अपना खर्च बढ़ाने में सक्षम बनाया है; उन्होंने खर्च किया बिलियन 2019 के सापेक्ष 2020 में अधिक।
यदि आपूर्ति और मांग की यह व्याख्या सही है, तो सरकार के लिए सही नीति है: कुछ न करें। उच्च कीमतें पशुपालकों को अधिक मवेशी पालने के लिए प्रोत्साहित करेंगी। उच्च कीमतों से मीटपैकर्स को अधिक मजदूरी का भुगतान करने में मदद मिलेगी। उच्च कीमतें उपभोक्ताओं को बीफ के लिए अन्य खाद्य पदार्थों को बदलने के लिए प्रेरित करेंगी। आपूर्ति और मांग में संतुलन होगा, जैसा कि वे हमेशा करते हैं। और इस बार, उच्च कीमतें एक और कार्य भी कर सकती हैं: सूखे के कारण जलवायु परिवर्तन के पॉकेटबुक प्रभाव के उपभोक्ताओं को चेतावनी देना।
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लेकिन बताने के लिए एक और कहानी है, और यह वह कहानी है जो बिडेन प्रशासन बता रहा है। मीटपैकिंग एक अधिक केंद्रित उद्योग बनता जा रहा है। सिर्फ चार कंपनियां ही अमेरिका के 80 फीसदी से ज्यादा बीफ प्रोसेस करती हैं। यहां तक कि 2010 की शुरुआत में कीमतों में गिरावट और 2020 की शुरुआत में फिर से, बिग फोर पैकर्स पहले वृद्धि करने में सक्षम रहे हैं, फिर बनाए रखने के लिए, उनकी लाभप्रदता का स्तर . कम केंद्रित खाद्य उद्योगों में, विशेष रूप से अंडे, कीमतों में 2020-21 में लगभग उतनी वृद्धि नहीं हुई, जितनी कि मांस और विशेष रूप से गोमांस की कीमतों में हुई थी।
आपूर्ति और मांग के स्पष्टीकरण को पूरी तरह से नकारे बिना, बिडेन प्रशासन मीटपैकिंग उद्योग में प्रतिस्पर्धा को बढ़ाने के लिए कार्य करना चाहता है। यह बिग फोर के खिलाफ छोटे खिलाड़ियों का समर्थन करने के लिए ऋण गारंटी और प्रत्यक्ष सब्सिडी में $ 500 मिलियन का प्रस्ताव करता है। यह आशा करता है कि अधिक प्रतिस्पर्धा उन कीमतों को बढ़ाएगी जो पैकर पशुपालकों को भुगतान करते हैं और उपभोक्ताओं द्वारा स्टोर पर भुगतान की जाने वाली कीमतों में कटौती करते हैं।
यह शायद एक अधूरी आशा है। एक बड़े आकार के मीटपैकिंग प्लांट की लागत 0 मिलियन हो सकती है, और इसे स्वीकृत करने और बनाने में कई महीने लग सकते हैं। इसलिए 0 मिलियन अधिक अतिरिक्त क्षमता नहीं खरीदेंगे। इससे भी बदतर, बिडेन प्रशासन के दृष्टिकोण से, तीव्र प्रतिस्पर्धा का सामना करने वाले मीटपैकर्स के पास रैंचरों को अधिक भुगतान करने या उपभोक्ताओं से कम शुल्क लेने के अलावा एक और विकल्प है: वे अपनी खुद की लागतों को निचोड़ सकते हैं, उदाहरण के लिए, श्रमिकों को नौकरियों से स्वचालित करना।
बिडेन योजना के वास्तुकार इस बात से असहज हैं कि यह बहुत सारी आशाओं, अनुमानों और आशावादी मान्यताओं पर टिकी हुई है। जब इस संभावना पर दबाव डाला जाता है कि उनकी योजना या तो रैंचर्स या उपभोक्ताओं को कोई निकट-अवधि की राहत देगी, तो वे जवाब देते हैं कि उनकी योजना का अधिक मौलिक लक्ष्य यू.एस. खाद्य प्रणाली की लचीलापन में सुधार करना है। क्योंकि सामान्य रूप से मीटपैकिंग - और सबसे अधिक बीफ़ पैकिंग - कुछ विशाल पौधों में इतनी केंद्रित है, छोटे झटके देश की मांस की आपूर्ति को बाधित कर सकते हैं।
अगस्त 2019 में, संयुक्त राज्य अमेरिका में होलकोम्ब, कंसास के पास, सात सबसे बड़े मीटपैकिंग संयंत्रों में से एक को आग ने बुरी तरह क्षतिग्रस्त कर दिया। एक झटके में, यू.एस. क्षमता खो दी प्रति सप्ताह 30,000 मवेशियों के सिर को संसाधित करने के लिए। मई 2021 में, एक साइबर हमले ने दुनिया के सबसे बड़े मीटपैकर, जेबीएस के सभी यू.एस. प्रसंस्करण कार्यों को अस्थायी रूप से बंद कर दिया। वह हमला बाधित एक चौथाई यू.एस. बीफ आपूर्ति की।
छोटे की संख्या को गुणा करना यदि शायद कम कुशल आपूर्तिकर्ता भविष्य में ऐसे झटकों के खिलाफ कुछ कुशन प्रदान कर सकते हैं। वैसे भी यही आशा है, और राष्ट्रपति बिडेन ने बात की है ढेर सारा इसके बारे में। लेकिन यह आशा वास्तविक दुनिया में कैसे काम करेगी? बिग फोर बीफ पैकिंग पर हावी हो गए क्योंकि वे ठीक करते हैं क्योंकि उनका उद्योग एक ऐसा उद्योग है जहां बड़ा आकार कम लागत और अधिक क्षमता में तब्दील हो जाता है। बाइडेन प्रशासन बिग फोर को बिग फाइव में बदलने की बात नहीं कर रहा है। यह बहुत से छोटे प्रतिस्पर्धियों का समर्थन करने के बारे में बात कर रहा है। बिग फोर को संकट से पहले उन्हें कम करने और उन्हें व्यवसाय से बाहर निकालने से रोकने के लिए क्या है जिसमें अतिरिक्त लचीलापन उपयोगी साबित हो सकता है? जब मैंने यह सवाल बिडेन योजना में शामिल अधिकारियों से किया, तो उन्होंने स्वीकार किया कि इस सवाल ने राष्ट्रपति को भी चिंतित किया।
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एक तरीका है कि लचीलापन परियोजना काम कर सकती है: यदि अतिरिक्त क्षमता किसी तरह उपभोक्ताओं को उच्च कीमतों का भुगतान करने के लिए राजी कर सकती है। क्राफ्ट ब्रुअरीज कीमत पर Anheuser-Busch के साथ प्रतिस्पर्धा नहीं करते हैं; वे स्वाद पर प्रतिस्पर्धा करते हैं। छोटे मीटपैकर्स भी ऐसे विकल्प के रूप में प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं जो जानवरों के लिए अधिक मानवीय हैं - या जो जैविक या घास से भरे मांस को वितरित करते हैं। लेकिन इसका मतलब है कि बाजार में शीर्ष पर प्रवेश करना, नीचे से कटौती नहीं करना। और क्योंकि इस तरह की आला प्रतियोगिता के लिए मुख्य बाधाएं नियामक हैं, आला प्रतियोगियों को बढ़ने की अनुमति देने की मांग होगी नियामक मीटपैकिंग के लिए बिडेन प्रशासन के दिमाग में जो लगता है, उससे बहुत अलग तरह का एजेंडा।
इसके बजाय, एक वास्तविक जोखिम यह है कि छोटे पैकर्स को सहायता और ऋण गारंटी में $ 500 मिलियन की प्रारंभिक प्रतिबद्धता, बड़े पैकर्स की उच्च दक्षता और कम कीमतों के सामने छोटे प्रतिस्पर्धियों को व्यवसाय में रखने के लिए बाज़ार में निरंतर हस्तक्षेप में विस्तारित होगी।
जैसा कि कहा जाता है, राजनीति को राजनीति से बाहर नहीं किया जा सकता है। मोंटाना और डकोटा में रैंचरों के बीच बड़े मीटपैकर्स पर रोष विशेष रूप से गर्म होता है। ये पशुपालक दक्षिण में कॉर्न बेल्ट के फीडलॉट से बहुत दूर स्थित हैं, और वे खुद को विशेष रूप से उद्योग की वर्तमान संरचना से वंचित महसूस करते हैं। उनके पास भी है उनका अपना उद्योग समूह , जो मोटे तौर पर बिडेन प्रशासन की योजनाओं का समर्थन करता है। मोंटाना में अभी एक डेमोक्रेटिक सीनेटर है; नॉर्थ डकोटा में 2013 से 2019 तक एक था। आश्चर्यजनक रूप से, एक डेमोक्रेटिक राष्ट्रपति प्रशासन राज्यों में रैंचरों के विचारों को अधिक ध्यान से सुनता है जो कभी-कभी उन राज्यों की तुलना में डेमोक्रेटिक को वोट देते हैं जो अक्सर कम करते हैं।
फिर भी गोमांस नीति को केवल क्षेत्रीय राजनीति की अभिव्यक्ति के रूप में व्याख्या करना एक गलती होगी। गोमांस के लिए जो प्रस्तावित किया जा रहा है वह कड़े बाज़ार नियमन में एक प्रयोग के रूप में है। यदि यह काम करता है - या कम से कम काम करने लगता है - गोमांस के लिए, इसे कहीं और आज़माया जा सकता है। लेकिन क्या होगा अगर यह काम नहीं करता है? हम वहीं वापस आ जाएंगे जहां हम 1970 के दशक से पहले थे, जब प्रो-कॉम्पिटिशन अक्सर कम से कम सक्षम प्रतिस्पर्धियों के लिए मददगार साबित होता था। लचीलापन एक आकर्षक नारा है। लेकिन क्या होगा अगर यह सामान्य अंग्रेजी में उच्च करों और उच्च कीमतों के रूप में अनुवादित हो?
